las neuronas
Existen dos tipos de prolongaciones de la neurona:
-las dentritas
-el axón
Las primeras prolongaciones cortas pero abundantes y ramificadas.
El axón es una prolongación única, cuya longitud de diámetro varia según el tipo de neurona. En la mayoría de los casos, el axón es mas largo que las dentritas de la misma célula y prácticamente no se ramifica.
Las dimensiones y la forma de las neuronas y sus prolongaciones son muy variables. En general, las células nerviosas son grandes y pueden medir hasta 150 micras, aunque se pueden detectar alimentos celulares de 4 a 5 micras.
Los cuerpos de las neuronas, esféricos o uniformes, se localizan fundamentalmente en el sistema nervioso central, es decir, el encéfalo y la medula espinal. Su numero se estima en miles de millones.
Los nervios periféricos, por su parte, están formados principalmente por la prolongaciones axonales del cuerpo neuronal, algunas de la cuales pueden medir hasta 150 cm de longitud.
Las neuronas no se dividen. Su destrucción representa una perdida permanente que alcanza los 100000 diarios y provoca la disminución progresiva de peso del cerebro estimada en unos 100 gramos entre los 30 y los 80 años.
Las funciones fundamentales del sistema nervioso consisten básicamente en recoger estímulos sensoriales, analizarlos y responder de forma adecuada a los mismos. Son un reflejo de los procesos que ocurren en el pequeño laboratorio neuronal.
Las dentritas se encargan de recibir la información del estimulo: calor, frío, luz, etc. Se origina, entonces, un impulso nervioso que transcurre por el axón, hasta llegar alas terminaciones nerviosas donde, mediante la liberación de pequeñas cantidades de unos compuestos químicos llamados neurotransmisores, se transmite la información a otras neuronas o glándulas, y se genera la etapa final que consiste en la respuesta al estimula nervioso.